Semana de pasión

Los objetivos de la temporada suelen cumplirse en el mes de mayo, y más si hablamos de equipos grandes como el Real Madrid. Sin embargo, la temporada 2012/2013 del equipo merengue se pone en juego en 7 días, empezando por hoy, por el partido del Camp Nou.

La entidad que preside Florentino Pérez vive una situación extraña. A 16 puntos del líder en la Liga, las aspiraciones este curso pasan por las competiciones coperas. La Copa del Rey y la Champions se convirtieron, ya en el mes de noviembre, en los principales objetivos para los blancos. Y el fútbol, como caprichoso que es, nos deja 7 días donde el Real Madrid pone en juego la temporada.

Iniesta se intenta marchar de Carvaho en la ida (1-1) de las semifinales de la Copa del Rey.

El primer asalto será ante el eterno rival, en Barcelona y con un resultado desfavorable. El 1-1 de la ida dejaba todo abierto para la vuelta, pero obliga a marcar en campo ajeno. La capacidad goleadora del Real Madrid no está en duda, pero este curso, la dependencia de Cristiano se ha visto aumentada ante el desacierto de Benzema e Higuaín. Los de la capital en sus últimas visitas al Camp Nou han anotado siempre, algo necesario en el partido de hoy.
Los blaugranas confían en su fútbol de toque y control, los blancos, en sus vertiginosos contragolpes. Un partido donde ambos, y más tras la derrota en San Siro, se juegan parte de la temporada. Que sea el máximo rival el que este delante hacen de la semifinal un duelo todavía más transcendental. Ganar al eterno rival y meterse en la final motiva a cualquiera.

Özil, uno de los jugadores madridistas más en forma, pugna con Rafael un balón en la ida (1-1) de los octavos de final de la UCL.

Y al martes siguiente...¡Champions!. Los de Mourinho, sin apenas tiempo de recuperación, viajarán a Manchester. Old Trafford, el "Teatro de los Sueños" espera al Rey de Europa. El empate a goles (1-1) en el Santiago Bernabéu vuelve a obligar, como en la Copa del Rey, a hacer al menos un gol.
El Manchester fue inferior al Real Madrid en Chamartín, pero pudo ganar. Los de Ferguson se sienten cómodos replegando líneas y siendo un bloque compacto. Además, saben que un partido a ida y vuelta no les favorece.
Cristiano vuelve a la que fue su casa y quiere ser profeta en la tierra que el vio crecer. Adelantarse en el marcador dará más que medio pase al que lo consiga. 90 minutos o más para estar en cuartos. Parte de la temporada, y más dependiendo de lo que ocurra hoy, pasa por estar en cuartos, pasa por ganar en Old Trafford.

¿Cómo llega el Real Madrid?
Sin Casillas, Diego López será el encargado de defender la puerta. En defensa, Marcelo ni se aproxima al nivel de otros años, Pepe parece recuperado, y las molestias de Varane parecen indicar que Arbeloa, Ramos y Coentrao acompañarán al portugués -por Pepe-. En medio un reservado Alonso volverá para formar trío con el dúo Khedira-Özil. Cristiano, fijo en ataque, busca acompañantes. Di María, Callejón, Modric, Kaka`, Benzema e Higuaín se disputan los dos puestos vacantes.

Cristiano ha anotado en sus últimas 6 visitas al Camp Nou. Hoy quiere la séptima para acercar a su equipo a la final.

Cristiano y Özil atraviesan un gran momento de forma. Ambos deben guiar al Madrid en su semana decisiva, pero solos no podrán, necesitan a sus mejores socios. El desequilibrio de Di María, el gol de Higuaín, la determinación de Benzema, el desparpajo de Modric, el madridismo de Callejón o el re-renacer de Kaka´, algo, Cris y Mesut necesitan algo más para tumbar a culés y diablos rojos.

Barcelona y Manchester, Manchester y Barcelona, dominadores de España e Inglaterra el último lustro, dos señores equipos que el Real Madrid debe superar para no ver acabada la temporada el 5 de marzo. Entre ambos duelos, visita del Barça en liga, partido intrasncendete pero un clásico a fin de cuentas, un partido que no gusta perder. Semana de pasión en Madrid. La temporada en juego en 7 días.

Quinta esencia

El FC Barcelona parecía haber tocado techo con Pep Guardiola como técnico. En las cuatro temporadas del de Sampedor en el banquillo blaugrana se ganó todo, y varias veces. Mundial de Clubes (2), Champions League (2), Copa del Rey (2), Liga (3), Supercopa de Europa (2) y  Supercopa de España (2). Únicamente Inter y Chelsea en Europa, y Real Madrid y Sevilla en España pudieron con los de Guardiola. 247 partidos, 179 victorias, 47 empates y 21 derrotas, un 72% de victorias y una diferencia de goles de más 457 (638/181). Brutal. Números al alcance de pocos, muy pocos, números que su segundo y sucesor Tito Vilanova parece igualar e incluso superar. Tito cumplirá su trigésimo noveno partido oficial al mando del equipo culé en San Siro. En sus primeros 38 partidos, el gerundense roza el 82% de victorias y suma 116 goles. Algo, que tras la marcha de Pep, parecía imposible.

Pep Guardiola batió todos los registros. Números que parecía imposibles de igualar. Tito, en 38 partidos, lleva camino de ello.

Pero no solo los números varían de un año a otro, de una época a otra. Tito ha dado un giro, una vuelta de tuerca más a lo anteriormente visto en can Barça. Esta temporada estamos ante un "nuevo" FC Barcelona, la quinta esencia culé.

La posesión de balón sigue presente. Dominio absoluto del esférico, mismo trato, delicadeza y cuidado,  pero distinta utilidad. Más vertical, más profundo en esta temporada el Barça, algo de lo que carecía en años atrás. Una profundidad dada, fundamentalmente,  por Alba y Cesc, sí, Fábregas aporta mucho más de lo que parece. Rompe a la espalda de Messi e Iniesta, y sus llegadas desde segunda línea le hacen ser un peligro constante.

Encaja más pero anota más. Valdés ha recogido el balón de su meta en más ocasiones (44) que en temporadas con Guardiola, y solo estamos en Febrero. Pero este Barça es más efectivo, más goleador. Los números de Messi, sin duda, ayudan a ellos.

La verticalidad y la eficacia son señas de identidad del Tito Team, pero algo más llama la atención en el esquema blaugrana. El equilibrio ofensivo-defensivo llega por ambos costados.
En temporadas pasadas era el franco derecho el usado para atacar (con Dani Alves), y el izquierdo equilibraba en defensa (con Abidal). Este año, ambos costados son similares. Con Alves y Alba de laterales, Xavi y Cesc como interiores y Pedro e Iniesta jugadores de fuera-dentro, las bandas del Barça se convierten en una simetría perfecta, una simetría de la que se sale Leo Messi. El 10 juega a sus anchas, todos juegan para él. Él, responde con goles.
Si la simetría ofensiva la rompe Messi, el equilibrio defensivo se gana con Busquets. El de Badía equilibra y sostiene el puzzle culé desde el centro del campo.

En definitiva, un nuevo Barça, un FC Barcelona que parece vivir en una dimensión diferente a la del resto de equipos del planeta tierra. Tras un lustro de dominio, todo parecía hecho, pero este Barça se transforma, innova e inventa más. La quinta esencia culé tiene por delante tres meses para responder con títulos. Con la Liga encaminada, las semis de Copa ante el Real Madrid se convierten en el primer gran desafío.

Planeta NBA

La NBA prosigue su curso de forma trepidante. Con casi tres cuartos de temporada disputada, la mejor competición deportiva del mundo realiza el único parón de la temporada este fin de semana. El All Star de 2013 se disputará de viernes a domingo en Houston, y será emitido en 215 países y 44 idiomas, convirtiéndose así, no sólo en uno de los eventos del año deportivamente hablando, si no globalmente hablando.

Pero antes, repasaremos brevemente lo que llevamos disputado de campaña. Miami y New York en el Este y San Antonio, Oklahoma City y Los Ángeles Clippers lideran las respectivas clasificaciones en ambas conferencias. Especialmente impactantes son las temporadas que están disputando, hasta el momento, los neoyorkinos en la costa Atlántica y los angelinos – pero los rojos – en la costa Pacífica. Con plantillas, a priori, no tan potentes como las de los otros equipos de arriba, están convenciendo a propios y extraños y no sería descabellado verlos en finales de conferencia.

Como alternativas a estos equipos, encontramos a Indiana, Brooklyn, Chicago o Atlanta en el Este, y a Memphis, Denver o Golden State en el Oeste. Especialmente destacables y dignas de mención las temporadas hasta el momento de Indiana y Chicago en el Este y Denver y Golden State en el Oeste. Los Pacers de menos a más y con un muy mejorado – hasta nivel All Star – Paul George podría dar más de una sorpresa en los Playoffs; los Bulls, a pesar de no poder contar con Derrick Rose, llevan un gran balance, lo que les hace muy peligrosos en la vuelta de éste a finales de curso. Por su parte, en el Oeste, tenemos a Denver, que en una eliminatoria a 7 partidos puede ser peligrosísimo, ya que más de 5 jugadores promedian más de 10 puntos por partido, y a Golden State, quienes tras la marcha de Monta Ellis parecen haberse visto reforzados armando una plantilla joven y valiente.

Especialmente sangrantes y por ello debemos comentarlos son los casos de Lakers y Celtics, los dos mejores equipos de la historia de la NBA. 

Los de púrpura y amarillo están a 3 partidos de zona de Playoffs y, con Pau Gasol lesionado indefinidamente, posiblemente para 2 meses, con la incógnita de la renovación o no de Dwight Howard ya que acaba contrato este verano y parece que su relación con Kobe, amo y señor del equipo, no es la mejor precisamente, y con una autogestión admitida de los sistemas por parte de los jugadores dejando de lado a D´Antoni, el futuro no se plantea optimista en las playas californianas. 

En el otro lado, en Boston, la situación no es tan dramática, pero los Playoff peligran. Rajon Rondo, el base titular de los Celtics, se rompía el ligamento cruzado anterior a su rodilla y decía adiós a lo que queda de temporada. Con Allen en Florida y la pronta retirada de Pierce (35 años) y Garnett (36), Danny Ainge – GM de Boston Celtics – se debate entre llevar a cabo la reconstrucción total o seguir tirando de los últimos coletazos de una plantilla que dejó en las vitrinas verdes su único anillo en los últimos 25 años. Lo que no cabe duda es el espíritu y el orgullo de la franquicia. Tras la lesión de Rondo y la opinión de los expertos dudando de su participación en la post temporada,  los del TD Garden son el mejor equipo de la NBA con una sola derrota. 

En cuanto a traspasos, a falta de una semana para el cierre de intercambios de jugadores (se acaba el plazo el jueves 21) por ahora no ha habido apenas movimientos, excepto el acuerdo a tres bandas – entre Detroit, Toronto y Memphis – que afecta directamente a nuestro país,  ya que el base José Manuel Calderón estuvo implicado. El traspaso es, a priori, por motivos económicos de los Grizzlies, que necesitaban reducir su gasto salarial, y, para ello, se desprendían de Rudy Gay:

A Toronto Raptors: Rudy Gay y Hamed Haddadi.
A Detroit Pistons: José Manuel Calderón.
A Memphis Grizzlies: Tayshaun Prince, Austin Daye, Ed Davis y una segunda ronda del draft.

Respecto al tiempo que queda, los rumores que han sonado últimamente han sido un intercambio de Carlos Boozer por Andrea Bargani entre Chicago y Toronto, la llegada a Brooklyn de Josh Smith y, en consecuencia, la salido de Kris Humphries de dicho equipo. Eso sí, por ahora, nada confirmado. 

Houston se convertirá en centro mundial del baloncesto y del deporte en el fin de semana del 15 al 17 de Febrero de 2013. El evento contará con algunas novedades respecto a temporadas anteriores:

VIERNES, 15 DE FEBRERO:

· All Star Game de los famosos y celebridades con Kevin Hart , Ne-Yo, Nick Cannon, Josh Hutcherson, Trey Songz, Usain Bolt, Arne Duncan, Terrence Jenkins, Common, John Schriffen, Ryen Russillo, Dikembe Mutombo, Clyde Drexler, Sean Elliott, Bruce Bowen, Tamika Catchings y Maya Moore (Minnesota Lynx).

· Rising Stars Challengue (3:00): El partido entre Rookies – Jugadores de primer año en la liga – y Sophomores – Jugadores de segundo – cambió su formato desde el último All Star. Hasta entonces, el equipo de los mejores jugadores de primer año de la temporada se enfrentaba a otro formado por los mejores jugadores de segundo. A partir de 2012, con el tirón televisivo y el pique existente entre Shaquille O´Neal y Charles Barkley en la televisión americana, se decidió que se realizaría un draft entre ambos para decidir los dos equipos, y los dos “showman” pasarían a ser los entrenadores de dichos equipos. Así pues, así han quedado dispuestas las plantillas:

#teamShaq: Damian Lillard (Portland), Kyrie Irving (Cleveland), Andrew Nicholson (Orlando, sustituye a Drummond, lesionado), Klay Thompson (Golden State), Harrison Barnes (Golden State), Chandler Parsons (Houston), Dion Waiters (Cleveland),  Michael Kidd-Gilchrist (Charlotte), Tyler Zeller (Cleveland) y Kemba Walker (Charlotte).

#teamChuck: Anthony Davis (New Orleans) Kenneth Faried (Denver), Kawhi Leonard (San Antonio) , Bradley Beal (Washington), Ricky Rubio (Minnesota), Tristan Thompson (Cleveland), Nikola Vucevic (Orlando), Brandon Knight (Detroit), Isaiah Thomas (Sacramento) y Alexey Shved (Minnesota). 

Como no, contaremos de nuevo con la presencia de Ricky Rubio, sophomore, para el cual este tipo de partidos le vienen como anillo al dedo.

SÁBADO, 16 DE FEBRERO:

La noche de los concursos cambia el formato respecto a los años anteriores. Cada concurso se dividirá en equipos de ambas conferencias, y el vencedor de cada una, se enfrentará en la final al ganador de la otra, emulando al sistema de los Playoffs.

· All Star Game de la D-League (Liga de Desarrollo, a las 21:30)

A partir de las 02.30 h:

· Concurso de tiro por equipos. Cada equipo lo forman un jugador de la NBA, un exjugador y una jugadora femenina de la misma ciudad que el equipo de la NBA. Se lanza desde distintas posiciones y gana el que consigue el mejor tiempo.

Este:

Miami Heat: Chris Bosh, Dominique Wilkins y Swin Cash.

Brooklyn Nets: Brook López, Muggsy Bogues y Tamika Catchings.

Oeste:

Houston Rockets: James Harden, Sam Cassell, y Tina Thompson.

Oklahoma City: Westbrook, Robert Horry y Maya Moore.

· Concurso de habilidades. Circuito en el que los jugadores más habilidosos de la liga compiten por establecer el mejor tiempo. Tony Parker defiende el título.

Este vs Oeste:

Jrue Holiday (Philadelphia) - Tony Parker (San Antonio)

Brandon Knight (Detroit) - Damian Lillard (Portland)

Jeff Teague (Atlanta) - Jeremy Lin (Houston)

· Concurso de triples. Empezando ya con los concursos fuertes, el concurso de triples nos recuerda a Larry Bird, que dejó actuaciones para el recuerdo. 5 carros, 6 balones por carro y 1 minuto para anotar el mayor número posible de triples. En cada carro, el balón tricolor vale doble.

Este vs Oeste:

Paul George (Indiana) - Matt Boner (San Antonio)

Kyrie Irving (Cleveland) - Stephen Curry (Golden State)

Steve Novak (New York) - Ryan Anderson (New Orleans)

· Concurso de mates. Tras probablemente, el peor concurso de mates de la historia, que ganó el desconocido Jeremy Evans, la NBA cambia el sistema, como en las demás competiciones, aunque sigue sin traer a ninguna de las grandes estrellas de la liga.

Este vs Oeste:

Terrence Ross (Toronto) - Eric Bledsoe (Los Angeles Clippers)

James White (New York) - Kenneth Faried (Denver)

Gerald Green (Indiana) - Jeremy Evans (Utah)

DOMINGO 17 DE FEBRERO:

· All Star Game (2:00)

El All Star se cerrará con el evento estrella, el partido entre las dos conferencias, en el que estarán presentes los, a día de hoy, 24 mejores jugadores del planeta. Si bien es cierto que se echará de menos a jugadores como Brandon Jennings, Paul Pierce o Deron Williams en el Este y Kevin Love, Marc Gasol, Stephen Curry o Dirk Nowitzki en el Oeste, por unas razones o por otras. El parecer generalizado es que, más o menos, la elección ha sido justa y nadie faltará en el mejor partido del mundo, excepto Rajon Rondo y Derrick Rose, que se perderán el partido de Houston por sendas lesiones. El base de Celtics, que partía como titular en el Este, ha sido sustituido por Brook López.  LeBron James, Carmelo Anthony y Dwyane Wade liderarán el Este; Kevin Durant, Kobe Bryant y Chris Paul comandarán el Oeste:

East: Entrenador: Erik Spoelstra (Miami Heat)      West: Entrenador: Gregg Popovich (San Antonio Spurs)

Bases:                                                              

Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers)* - Chris Paul (Los Angeles Clippers)

Jrue Holiday (Philadelphia 76ers)* - Tony Parker (San Antonio Spurs)  

                                                        Rusell Westbrook (Oklahoma City Thunder)

Aleros:                             

Dwyane Wade (Miami Heat) - Kobe Bryant (Los Angeles Lakers)

LeBron James (Miami Heat) - Kevin Durant (Oklahoma City Thunder)

Carmelo Anthony (New York Knicks) - James Harden (Houston Rockets)*

Paul George (Indiana Pacers)*

Luol Deng (Chicago Bulls)

Pívots:

Kevin Garnett (Boston Celtcis) - Dwight Howard (Los Angeles Lakers)

Tyson Chandler (New York Knicks)* - Blake Griffin (Los Angeles Clippers)

Joakim Noah (Chicago Bulls)* - David Lee (Golden State Warriors)

Chris Bosh (Miami Heat) - Zach Randolph (Memphis Grizzlies)

Brook Lopez (Brooklyn Nets)**  - Tim Duncan (San Antonio Spurs)   

                                                    LaMarcus Aldrige (Portland Trail Blazers)

En azul los titulares de la Conferencia Este (Spoelstra decidirá el sustituto de Rondo en el quinteto inicial)

En rojo los titulares de la Conferencia Oeste

*Debuta en un All-Star

**Sustituye al lesionado Rondo y debuta en un All-Star

Houston se convertirá durante 3 días en la capital deportiva mundial. La caravana del All Star para en Texas, y nadie se lo debería perder. Todo ello, a partir del viernes por la noche. Showtime antes de la recta final.

Todos conocen el camino

La ciudad suiza de Nyon, como todos los meses de diciembre, acogió el sorteo de los octavos de final de la UEFA Champions League y los dieciseisavos de final de la Europa League. Los mejores conjuntos del continente europeo ya saben sus escollos para llegar a Wembley, en el caso de la Champions, y el camino del Amsterdam Arena en el caso de la segunda competición europea -por la Europa League-.

La orejuda aguarda ya en Wembley. Los 16 mejores equipos del continente ya conocen el camino a Londres.

1. Celtic de Glasgow - Juventus de Turín (12 de febrero/6 de marzo)
El FC Barcelona ya cayó en la trampa escocesa, una ratonera que ahora, en los octavos de final, quiere atrapara la Juventus de Turín. Los católicos -por el Celtic- no tienen ningún problema en dejar la iniciativa al rival y contra golpear como les gusta. Un estilo nada beneficioso para los intereses italianos. Los de Conte con su tradicional 1-3-5-2 también prefiere dejar la iniciativa al rival, pero en este caso, son ellos los que deberán llevar la voz cantante. Si Pirlo (con molestias durante todo el invierno) recupera su nivel, y la seguridad defensiva sigue presente, la veggia signora debería estar en cuartos.
Celtic de Glasgow (35%) - Juventus de Turín (65%)

2. Valencia FC - París Saint-Germain FC (12 de febrero/6 de marzo)

Más igualado de lo que la gran mayoría pueda pensar. El PSG por nombres y presupuesto debería pasar sin problema alguno, pero en la práctica, las individualidades parisinas están por encima del equipo, y es ahí, en el carácter grupal, donde reside la esperanza ché. El Valencia del Valverde debe mostrarse como un bloque, sólido, sin fisuras. Cansar y desesperar a los cerebros locos (Lavezzi, Ibrahimovic, Motta) parisisnos para que sus opciones vayan en aumento. Un buen resultado en Mestalla, un resultado favorable a orillas del Turia es la base para los intereses valencianistas. La llegada de Lucas Moura les da un plus a los de Ancelotti, que podría hacer redebutar en la UCL a David Beckham.
Valencia FC (40%) - París Saint-Germain FC (60%)

3. Real Madrid - Manchester United  FC (13 de febrero/5 de marzo)

Dos colosos frente a frente. Real Madrid y Manchester United se dan cita en el gran duelo de estos octavos de final. El desorden, la pegada o la fragilidad defensiva son algunas de las características compartidas por ambos conjuntos. Prometen ser dos partidos de ida y vuelta, sin pausa, donde las defensas sufrirán las acometidas de dos delanteras de lujo. Rooney, Cristiano, Benzema, van Persie, Chicharito, Higuaín...y tantos y tantos otros. Dos clubes con historia, dos clubes que nunca se rinden. La vuelta de Cristiano, Mou contra Ferguie, Rooney en el Bernabéu...¡Tremendo! El Real Madrid se lo ha jugado todo a la Champions, abandonando la liga y en semis de Copa, la décima es su obsesión.

Real Madrid (50%) - Manchester United FC (50%)

4. Shakhtar Donetsk - Borussia Dortmund (13 de febrero/5 de marzo)

Una de las eliminatorias más atractivas para el aficionado neutral. Alemanes y ucranianos con su propuesta de fútbol atractivo y ofensivo brindarán seguro dos grandes partidos. Alicientes no faltarán: Gözte y Reus haciendo sufrir a Rat y Srna, Lewnadoswi retándose en duelo con Luiz Adriano, Taison y Fernandinho robándole la posesión a la máquina de Kloop...La baja de William (fichado por el Anzhi) puede ser crucial para un cojunto ucranio que espera volver a estar en cuartos. Dos equipos con facilidad goleadora, algo fundamental en las eliminatorias a doble partido. Golpear primero puede ser determinante. Eliminatoria preciosa.
Shaktar Donetsk (45%) - Borussia Dortmund (55%)

El brasileño Taison llega a Donetsk para sustituir a su compatriota William, traspasado al Anzhi ruso.

5. Arsenal FC - FC Bayern de Múnich (19 de febrero/13 de marzo)

Otro año más ser segundo de grupo condena a los gunners a enfrentarse en octavos a uno de los favoritos de la competición. Con calidad de sobra pero falta de contundencia en ambas áreas el Arsenal se medirá al subcampeón de la competición y uno de los grandes favoritos. El Bayern, que tras configurar una plantilla amplia, y tener casi atada la liga, la Champions es su gran objetivo. Los londinenes de menos a más durante esta temporada recuperan a un Jack Wilshere fundamental en su esquema. Las aspiraciones inglesas pasan por llevar al Allianz un resultado favorable, para ello, Cazorla, Wilshere y compañía deben estar al máximo nivel. Todo lo que no sea una clasificación bávara sonará a sorpresa.
Arsenal FC (30%) - FC Bayern de Múnich (70%)

6. Porto FC - Málaga CF (19 de febrero/13 de marzo)

Posiblemente las dos sensaciones de esta edición de la UEFA Champions League se cruzan a las primaras de cambio. Portugueses y españoles han sorprendido al viejo continente en la fase de grupos. Unos por debutar y hacerlo de la manera que lo están haciendo, otros, por volverse a reinventar tras las ventas y salidas del club. Propuestas ofensivas, jugadores de calidad y hambre de estar en cuartos. La carta de presentación lo dice todo, si añadimos poder ve a Isco, Joaquin, James o Jackson frente a frente, el interés se multiplica.
Porto FC (50%) - Málaga FC (50%)

7. AC Milan - FC Barcelona (20 de febrero/12 de marzo)

De nuevo el Barça se cruza en el camino del Milan. Los blaugranas con un arranque de temporada inmaculado, son claros favoritos a levantar la "orejuda" en Wembley. Los rossoneri sin la pegada de otros años, y habiendo perdido jugadores importantes (Pato, Robinho, Ibrahimovic o Thiago Silva) esperan  plantar algo de batalla al Tito Team. Balotelli ilusiona, pero no puede participar en la Champions. Leo Messi encabezará el batallón culé que querrá estar en octavos por la vía rápida. Mucho que ganar, poco que perder en las cercanías del Duomo.
AC Milan (15%) - FC Barcelona (85%)

8. AS Galatasaray -  FC Shalke 04 (20 de febrero/12 de marzo)
En diciembre, los alicientes por ver esta eliminatoria eran mínimos, dos meses después, la llegada de Sneijder y Drogba a Turquía la hace una de las más esperadas. A nivel futbolístico el que salga vivo y pase a octavos será el deseado por todos para el cruce de cuartos. Los alemanes pasaban primeros, pero sus problemas siguen patentes. Cambio de entrenador, irregularidad liguera y un Huntelaar que no es el de años atrás. Por su parte, el Galatasaray mostraba en la fase de grupos el potencial que atesora, al que hay que añadir la llegada de Didier y Wesley. Más solidez en los otomanos. Duelo abierto, sin favorito claro. Ambos buscan el sueño de estar en cuartos.
AS Galatasaray (55%) - Schalke 04 (45%)

La Europa League sorteaba los dieciseisavos de final y los posteriores cruces de octavos. Con los ocho terceros clasificados repescados de la Champions, el nivel de esta segunda competición europea cree año tras años. Los cruces de dieciseisavos (14/2 y 21/2) y los posteriores de octavos (7/3 y 14/3) son los siguientes:

El Chelsea FC, vigente campeón de la UEFA Champions League, buscará consolarse de la eliminación consiguiendo la Europa League.

- SSC Napoli/ FC Viktoria Plzen vs FC BATE Borisov/ Fenerbaçhe SK

- Bayer 04 Leverkusen/ SL Benfica vs FC Dinamo de Kiev/ FC Girondins de Burdeos

- FC Anzhi Makhachkala/ Hannover 96 vs Newcastle United FC/ FC Metallist Kharkiv

- VfB Sttutgart/ KRC Genk vs Borussia Mönchengladbach/ SS Lazio

- Tottenham Hotspur/ Olympique de Lyon vs Inter de Milán/ CFR 1907 Cluj

- UD Levante/ Olympiakos FC vs Atlético de Madrid/ FC Rubin Kazán

- FC Basel/ FC Dnipro Dnipropetro vs FC Zenit de San Petesburgo/ Liverpool FC

- AFC Ajax/ Steaua de Bucarest vs Sparta de Praga/ Chelsea FC

Un espectáculo llamado baloncesto

Hoy (jueves), y hasta el domingo la ciudad de Vitoria acoge uno de los eventos por antonomasia del baloncesto español: la la Copa del Rey 2013. Uno de los momentos más importantes de la temporada baloncestística española se jugará tendrá como escenario el imponente pabellón  Buesa Arena con capacidad para más de 15.000 espectadores. La Copa, que se disputó por primera vez en 1933 y se juega con el formato actual desde 1987, contará con los 8 mejores equipos al finalizar la primera vuelta de la liga Endesa. A saber; Real Madrid, Caja Laboral, Herbalife Gran Canaria y Valencia Basket, que partían como cabezas de serie en el sorteo, y Bizkaia Bilbao Basket, CAI Zaragoza, FC Barcelona Regal y Asefa Estudiantes.

La competición se juega a partido único desde los Cuartos de Final hasta la Final, en 4 días trepidantes en los que, Vitoria, como mínimo, se convertirá en la capital del baloncesto europeo.  

Los mejores jugadores de la Liga Endesa se citan en Vitoria. 4 días de baloncesto del bueno.

El jueves, se disputarán la Eliminatoria A y la Eliminatoria B.

-Eliminatoria A: Real Madrid – FC Barcelona Regal (Jueves 7, 19:00, La 1, TVE HD y Orange Arena)

El caprichoso sorteo nos ha deparado el gran clásico del deporte español en Cuartos de Final. De este modo, uno de los dos grandes de este país no pasará a semifinales. Habiendo cabezas de serie, mucha gente se preguntará por qué se han cruzado tan pronto en sus caminos Real Madrid y Barcelona. Pues bien, esto se debe a un comienzo bastante tortuoso de los catalanes, que tuvieron que confirmar su billete para la Copa en la última jornada de la primera vuelta, mientras que, el Real Madrid, por su parte, finalizaba casi impecable la primera mitad de la competición, con un poderoso 19-1. A priori, con los números de esta temporada en la mano, los madridistas serían claros favoritos, pero… ¿Adivinan que partido perdieron los de la capital en la liga? Efectivamente, el disputado contra el FC Barcelona Regal. Los de Xavi Pascual, con un pletórico Juan Carlos Navarro, destrozaron al Real Madrid en el Palau, por lo que el cruce de Cuartos, será, aún más si cabe, un choque lleno de morbo y revancha.

El Real Madrid, con una plantilla en principio más completa y con más alternativas que la del Barça, cuenta con un Sergio Llull que está siendo el mejor base de la liga de largo, con la mejor versión de Sergio Rodríguez, con unos decisivos Rudy Fernández y Jaycee Carrol, con un juego interior algo más dudoso pero con el inamovible Felipe Reyes y con la gran promesa (aunque ya sea más realidad que promesa) Nikola Mirotic, y, sobretodo, con un sistema de juego ofensivo, fluido y productivo que es orquestado a las mil maravillas por Pablo Laso. Las opciones del equipo catalán pasarán por el estado físico de Juan Carlos Navarro, que ya demostró que si está al cien por cien es capaz de cargarse él sólo al Real Madrid, pero, si no está a tope, el choque se antoja complicado para el Barcelona. “La Bomba” está secundado por Marcelinho Huertas, Pete Mickael, Erazem Lorbek, por el exmadridista Ante Tomic y por el último flamante fichaje Brad Oleson, que ha llegado en teoría a la ciudad condal para sobreponer los posibles problemas físicos de Navarro de aquí a final de temporada. Lo que está claro, es que en la Copa todo lo que haya pasado antes no cuenta.

-Eliminatoria B: Caja Laboral – CAI Zaragoza (Jueves 7, 21:30, Aragón TV, Esport 3, ETB, NOU2 y Orange Arena)

Los locales, de la mano del técnico que inició la campaña en su banquillo, el tan polémico como brillante Dusko Ivanovic, no empezaron la temporada como se esperaba, viéndose similitudes con el inicio del FC Barcelona Regal. Jon Querejeta y la demás directiva del Caja Laboral no tuvieron dudas en despedirle y en contratar a Zan Tabak, con el que el curso del equipo vitoriano ha cambiado radicalmente, con una racha de 12 victorias (y subiendo) consecutivas en Liga Endesa, para situarse actualmente segundos con un sólido 17-3, y un cambio radical en la marcha del equipo en Euroleague, donde están con un 4-2 en el Top 16. Los anfitriones, en esa racha de victorias, incluyeron una sobre el CAI Zaragoza, en un partido idéntico en lugar y equipos al que veremos en Copa, pero únicamente por un punto de diferencia y con una remontada en los últimos minutos. Además, los zaragozanos se impusieron en la ida a los de Vitoria. No le ha sonreído el sorteo a los aragoneses, pero la temporada del CAI Zaragoza es absolutamente convincente para todos los sectores del club: Sin duda, es la mejor temporada desde su refundación en 2002 y la primera clasificación para la Copa en esta segunda etapa es prueba de ello. El único “pero” del equipo sería el rendimiento fuera de casa, pero la plantilla del CAI, muy compensada y con muchas alternativas, y que contará por fin con todos sus efectivos, ha demostrado que no le tiene miedo a nada y podría dar la sorpresa. También está el reto de lograr la primera victoria en tierras vitorianas, en donde cosechan 3 derrotas en 3 partidos, y en imponerse al equipo de su antiguo base, Carlos Cabezas, que no salió del club de las mejores formas posibles.

El Caja Laboral posee una plantilla de nivel Euroleague: La posición de base está ocupada por Cabezas, Cook y Heurtel, cuentan con dos de los mejores aleros de la competición, como son Andrés Nocioni y Fernando San Emeterio (duda hasta última hora), suplidos por Nemanja Bjelica, y el juego interior está compuesto por un poderoso Maciej Lampe y dos jóvenes como Tibor Pleiss y Miko Bjelica. Habrá que ver como sustituye David Jelinek a Brad Oleson, uno de los primeras espadas de los vascos en los últimos años que ha sido traspasado recientemente al Barcelona. En principio, Jelinek tiene un nivel bastante inferior a Oleson, algo que el CAI podría aprovechar. Los aragoneses, que en verano perdieron a Bracey Wright, a Rafael Hettsheimeir y al propio Carlos Cabezas, han armado una plantilla de garantías con, quizá, menos nombres que la de la temporada pasada, pero con mucha más polivalencia, opciones, y, por, ahora, mejores resultados. A los Sam Van Rossom, Jon Steffanson y Pablo Aguilar se les han unido apuestas que están dando grandes resultados como Michael Roll y Damjan Rudez y otros jugadores de alto nivel más consagrados en la liga, como Pedro Llompart y Henk Norel, que vivirá un interesante duelo con Lampe, del que el holandés – Norel - salió perdedor del partido de Liga Endesa. Alicientes para un interesante partido, puesto que los anfitriones, con una plantilla superior y el público de su lado, parten como favoritos, pero un CAI Zaragoza valiente, atrevido y sin nada que perder y que ya ha dado más de un susto podría ser peligroso.

El sorteo hizo que Real Madrid y Regal Barcelona se citaran a las primeras de cambio. Aquí Sergio Rodríguez y Marcelinho Huertas el día del sorteo.

El viernes, el otro lado del cuadro, con las eliminatorias C y D.

-Eliminatoria C: Valencia Basket – Asefa Estudiantes (Viernes 9, 19:00, La 1, TVE HD y Orange Arena)

Baloncesto del bueno será el que viviremos entre valencianos y madrileños en el primer partido del viernes. El tercer y cuarto mejor ataque de la competición, además de dos clasicazos de este tipo de competiciones, se verán las caras con el precedente de la victoria estudiantil por 85-82 en Liga Regular, con English y Kuric enchufándolas desde todos los lados. Valencia es un equipo que parece que no hace tanto ruido como años anteriores, esta campaña no juega Euroliga, pero su curso en la competición local está siendo más que notable, entrando como cabeza de serie a la Copa, y siendo uno de los favoritos para llevarse la Eurocup, segunda competición continental. Por su parte, Estudiantes, tras una temporada desastrosa ha vuelto a los viejos tiempos metiéndose en la Copa en la última jornada. Un equipo ofensivo, divertido de ver, que ha completado una buena primera vuelta y que sigue en posición de Playoffs tras dos jornadas de la segunda.

La plantilla del Valencia, sin grandes nombres de años anteriores, no se puede despreciar: El zaragozano Rodrigo San Miguel y Markovic dirigen al equipo, de exteriores cuentan con un mejorado con respecto a otros años Pau Ribas, un clásico como Rafa Martínez y con Thomas Kelati, 3 aleros que se complementan muy bien, y con un potente Justin Doellman que juega junto con Vitor Faverani y con Bojan Dubjlevic en el juego interior. Estudiantes tiene 4 nombres que destacan por encima del resto: Jayson Granger, Carl English, Tariq Kirksay y Germán Gabriel son los pilares de un equipo que está funcionando mejor que satisfactoriamente hasta ahora. Otros jugadores como Kyle Kuric y Lamont Barnes completan una plantilla corta pero de calidad indudable. Veremos un partido abierto, ofensivo y con muchas opciones para ambos que se podría decantar de cualquiera de los lados.

-Eliminatoria D: Herbalife Gran Canaria – Uxue Bilbao Basket (Viernes 9, 21:30, Esport 3, ETB, NOU2, Televisión Autonómica Canaria y Orange Arena)

Probablemente sea el partido menos vistoso y apetecible de ver de la primera fase, pero a su vez, veremos un partido muy duro, igualado y en el que todo puede pasar. El Herbalife, segundo mejor equipo defensivo de la competición, se enfrentará al Bilbao, cuarto mejor atacante (empatado con el Asefa Estudiantes). Dos estilos enfrentados con dos equipos muy próximos en la tabla, ya que actualmente los canarios sólo le sacan una victoria a los vascos (Aunque, quizá, clasificación justificada por la disputa de la Eurocup de Bilbao). En los duelos de los últimos años, el Herbalife ha cosechado más victorias contra los vascos, en cambio, los canarios no han pasado de Cuartos nunca en la Copa.

Herbalife presenta una plantilla compensada, sin grandes nombres pero muy conjuntada, con Tomás Bellas de base, los americanos Brad Newley y Ryan Toolson de exteriores y un  juego interior compuesto por nombres como Spencer Nelson, Xavi Rey o Uros Slokar. EL Uxue Bilbao Basket, por su parte, con economía superior a los canarios, tiene a Nikos Zisis y a Raúl López como bases, a  un Vasileiadis que ya está exigiendo irse a un equipo Euroleague acompañado por Álex Mumbrú como jugadores abiertos y a Lamont Hamilton, Axel Hervelle o el correoso Rakovic por dentro. Partido duro, que pueden ser decididos por una gran actuación individual de alguien como Newley o Vasileiadis.

El Real Madrid, máximo favorito, defiende el título conquistado en al Palau la temporada pasada.

El ganador del Real Madrid – FC Barcelona Regal se enfrentará al del Caja Laboral-CAI el sábado a las 19:00 en la primera semifinal. Por su parte, el vencedor del duelo entre Valencia y Estudiantes hará lo propio contra el del Herbalife-Bilbao, en este caso a las 21:30. La primera semifinal se verá por La 1 y la segunda, por autonómicas. Sin embargo, se podrán seguir las dos por Internet en Orange Arena. La gran final se disputará el domingo a las 19 horas por La 1.

Los 3 grandes equipos por el mismo lado del cuadro se tendrán que cruzar entre ellos para llegar a la final, con la posible sorpresa del CAI, por el otro lado, cuatro equipos muy igualados que pelearán con la final del domingo en el horizonte. La Copa es una competición de sueños, de esperanzas, de partidazos, de actuaciones históricas, de decepciones y de equipos que marcan épocas. Evento imperdible.

España, manantial inagotable

Vuelven los partidos internacionales, vuelven las selecciones. El combinado nacional, el campeón de Europa y del Mundo vuelve con el partido de mañana frente a Uruguay en Doha ha vuelto a abrir el debate sobre los jugadores que deben o no deben estar en la lista de Vicente del Bosque. Sin duda, para el seleccionador y cuerpo técnico, es todo un privilegio poder elegir entre tanta diversidad de futbolistas. El nivel español es alto, altísimo, y eso para la selección y para el futuro del combinado es lo mejor que hay.

España celebra el tanto de Fernando Torres en la pasada final de la Eurocopa disputada en Kiev.

Si echamos la vista atrás, en el año 2008 comenzaba el ciclo triunfador del combinado español. Pero un partido era el que cambiaba el devenir de la selección e igual, la historia presente de la misma.

14 de octubre de 2007, Aarhus (Dinamarca), la España entrenada por Luis Aragonés viajaba a tierras danesas con la obligación de ganar. Las derrotas en Belfast (Irlanda del Norte) y Estocolmo (Suecia), y el empate en Reykjavik (Islandia) dejaba sin margen de error a la selección en su camino por estar en la Euro 2008.

La victoria contundente (1-3), el control total, y sobretodo, la creencia por parte de los jugadores que el mejor camino para ganar era tratar bien el balón. En Aarhus, a 2.500 kilómetros de Madrid, veía la luz, nacía un estilo que nos posibilitaría hacer historia 5 años más tarde.

Tras la exhibición en Dinamarca llegaban las victorias ante Suecia e Irlanda del Norte y el billete a la Eurocopa de Austria y Suiza.

Mata, Busquets, Pedro o Alba son esos nuevos internacionales que acumulan la experiencia necesaria para futuras citas continentales.

La historia tras esa cita continental es ya por todos sabida. Eurocopa - Mundial - Eurocopa, lo nunca antes hecho por ningún equipo. España hacía historia, pero no se conforma, llega al Copa Confederaiones, títitulo que falta en las vitrinas, y el Mundial 2014. Dos retos más.

Sin duda España vive los mejores momentos futbolísticos de su historia, muchos podrían pensar que la generación se acabará cuando los Xavi, Alonso, Puyol o Casillas digan basta, pero ¿es esto así?

El fútbol español no deja de crecer, comparando las convocatorias desde la Euro 2008 vemos el cambio progresivo de la selección pero el estilo permanece. La entrada gradual de distintos futbolistas sin tocar nada de la base hace que estos nuevos internacionales se adapten al juego a la filosofía de la selección, haciendo más fácil la entrada de nuevos componentes.

Si comparas la lista de Austria y Suiza con la del Mundial de Sudáfrica 8 fueron los cambios en la convocatoria (Valdés por Palop, Piqué por Juanito, Busquets por Fernando Navarro, Javi Martínez por Senna, Mata por De la Red, Pedro por Cazorla (lesioando), Llorente por Güiza y Navas por Sergio García), mientras que si la comparas con la última Eurocopa son 10, pero sólo 4 cambios con el Mundial de 2010. Las lesiones de Villa y Puyol más el relevo en defensa de Capdevila (Alba) y Marchena  (Juanfran).

Como es normal se producen cambios en las convocatorias, pero la base sigue presente. Los Casillas, Puyol y Xavi siguen ahí, siendo importantes, una presencia fundamental para los nuevos. Todos cumplen años, y su retirada de la selección no quedará lejos, pero ese cambio gradual hace que su relevo este en buenas manos, o mejor dicho, en buenos pies.

La experiencia de los más jóvenes y habituales hará que la baja de los más veteranos se note lo más mínimo. Los partidos acumulados de Ramos y Piqué, los kilómetros de Sergio -por Busquets-, los goles decisivos de Cesc, las internadas de Alba, los desmarques de Pedro...todo ello, todos esos minutos ayudan para el futuro, para que los Isco, Monreal y Azpilicueta se sientan cómodos, como ellos se sintieron en su debut, en sus primeros días.

España domina también en categorías inferiores. La sub-21 se alzó con el campeonato de Europa el verano de 2011 en Dinamarca.

El cambio comenzó hace años, pero no se ha notado. Además el trabajo en categorías base favorece a ello. Campeones de Europa en categoría sub-19 y sub-21, el dominio en la absoluta también se refleja en los más jóvenes. El estilo implantado hace que jugadores como Alba o Isco lleguen a la absoluta y se sientan como en el salón de su casa, misma filosofía mismo estilo y mejores jugadores a tu alrededor. El escenario perfecto para crecer, ser mejor y favorecer el cambio. Grandes jugadores, mejores con la selección.

El nivel futbolístico hace que jugadores que destacan no tengan opciones de acudir con la selección. Michu, Borja Valero, Iago Aspas o Soldado, y muchos otros, están en condiciones de defender a España, pero el nivel es brutal, la competencia máxima. La dinámica y el grupo formado hacen que sea difícil entrar. El manantial es inagotable. España puede estar tranquila. Hay fútbol para rato.